Il Ministero del Lavoro e dell'Economia Sociale ha organizzato a Donostia-San Sebastián - Capitale dell'Economia Sociale della Spagna 2023 - il 13 e 14 novembre 2023 la Conferenza Europea "Economia Sociale: People, Planet, Action", nell'ambito della Presidenza spagnola del Consiglio dell'Unione Europea.   Gli eventi degli ultimi anni, sia a livello europeo che globale, hanno evidenziato la necessità di modelli di gestione economica e sociale che includano economia, benessere e ambiente. In questo contesto, una delle priorità strategiche della Presidenza spagnola del Consiglio dell'Unione Europea è l'Economia sociale, per costruire un'economia incentrata sulle persone e sul pianeta. Questa conferenza europea è una chiamata all'azione per attivare il pieno potenziale di importanti pietre miliari, come la Risoluzione delle Nazioni Unite sull'economia sociale e la solidarietà o il Piano d'azione europeo per l'economia sociale, oltre a rafforzare la visibilità di questi modelli di imprenditorialità collettiva, solidale e democratica.

Oltre 600 delegati si sono riuniti a San Sebastián, in Spagna, il 13 e 14 novembre per la Conferenza europea dell'economia sociale. Organizzato dal Ministero spagnolo del Lavoro e dell'Economia sociale nell'ambito della Presidenza spagnola del Consiglio dell'Unione europea, l'evento si è concluso con l'adozione del Manifesto di San Sebastian, che ha visto 19 Paesi firmatari riconoscere il ruolo chiave degli attori dell'economia sociale.

"L'economia sociale offre l'opportunità di creare un lavoro dignitoso, genera coesione territoriale e sociale, promuove l'uguaglianza e la ridistribuzione dei benefici, ragioni per cui deve essere presa in maggiore considerazione in tutte le politiche europee", ha dichiarato il commissario straordinario per l'Economia sociale, Víctor Meseguer, dopo la firma del manifesto.

Il tema è "Economia sociale: People, Planet, Action", la conferenza ha riunito una serie di rappresentanti di alto livello dell'UE e dei suoi Stati membri, tra cui il commissario europeo per l'occupazione e i diritti sociali, Nicolas Schmit. Intervenendo alla conferenza il primo giorno, Schmit ha sostenuto che l'economia sociale "garantisce innovazione, prosperità, solidarietà, società più coese, società che non lasciano indietro nessuno". Ha ricordato come le comunità e le società si siano unite durante la pandemia, aggiungendo che l'economia sociale "offre un modo per gestire meglio la resilienza nella nostra società".

"Per decenni siamo stati ossessionati da uno strumento chiamato PIL", ha detto, avvertendo che questo approccio è sbagliato e che si dovrebbe dare maggiore importanza all'economia sociale, "che può non rientrare in questo paradigma" ma che va oltre il PIL perché il suo obiettivo è la sostenibilità, non il breve termine.  "Non avrei mai creduto che un giorno avrei avuto paura per il futuro della democrazia in Europa", ha detto, aggiungendo che "una società in cui le persone si sentono abbandonate e perse, e hanno la sensazione di essere lasciate indietro, è una società in cui la democrazia è in pericolo". Sottolineando le divisioni tra Paesi e regioni in Europa, ha affermato che la Commissione europea ha inserito le soluzioni dell'economia sociale nell'agenda europea insieme a Social Economy Europe e ad altri attori dell'Unione europea. Ma c'è ancora una mancanza di comprensione del contributo dell'economia sociale, ha avvertito, e bisogna fare di più per mostrare come il settore possa contribuire alla prosperità dell'UE e al benessere della società. "Dobbiamo continuare a lavorare insieme e a tutti i livelli per garantire che l'economia sociale diventi un modello solido e attraente per tutti", ha affermato. Nel suo contributo alla prima plenaria, Schmit ha anche fatto riferimento all'idea errata, diffusa tra gli stakeholder e alcuni membri dell'opinione pubblica, che l'economia sociale sia un'economia dipendente da sussidi pubblici. "Dobbiamo cambiare questa percezione", ha affermato.

Anche il presidente di Social Economy Europe (SEE) e della Confederazione spagnola dell'economia sociale (CEPES), Juan Antonio Pedreño, è intervenuto all'apertura dell'evento. "Siamo di fronte a un'opportunità unica per consolidare il modello di business che rappresenta l'economia sociale", ha dichiarato. "L'economia sociale è oggi una realtà indiscutibile in Europa, che rappresenta il 10% del suo tessuto imprenditoriale e l'8% del suo PIL. L'economia sociale non solo si è adattata, ma è in prima linea nelle principali trasformazioni dell'Unione Europea, rispondendo alle sfide sociali, come l'alloggio, l'energia, la demografia, la reindustrializzazione, la riduzione delle disuguaglianze, i servizi sociali e, soprattutto, l'accesso a un lavoro dignitoso", ha aggiunto.

La plenaria di apertura è stata seguita da cinque workshop che hanno esplorato diversi argomenti rilevanti per gli attori dell'economia sociale. Il primo workshop, che ha visto come speaker Giuseppe Guerini, si è concentrato sull'aggiornamento e la riqualificazione sul posto di lavoro. Il panel ha discusso l'importanza di prendere in considerazione le specificità dell'economia sociale quando si tratta di mercato del lavoro, inclusione sociale, formazione e sviluppo delle capacità. I relatori hanno anche esplorato le implicazioni del Patto dell'UE per le competenze, un modello di impegno condiviso per lo sviluppo delle competenze in Europa, e hanno evidenziato alcune delle maggiori sfide quando si cerca di implementare tali iniziative, come l'accesso ai finanziamenti o la navigazione tra le molteplici piattaforme e strumenti disponibili.

La conferenza si è conclusa con la firma del Manifesto di San Sebastian. Oltre che dalla Spagna, da Social Economy Europe e dal Comitato economico e sociale europeo, il manifesto è stato firmato da Germania, Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Cipro, Repubblica Ceca, Francia, Grecia, Italia, Lettonia, Lussemburgo, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia, nonché dal Comitato economico sociale europeo (CESE), dal Comitato delle Regioni e da Social Economy Europe.